Diese Methode ist von dem amerikanischen Arzt und Psychologen Edmund Jacobsen entwickelt worden. Er hat herausgefunden, dass Anspannungen der Muskulatur oft mit innerer Unruhe, Stress und Angst auftreten.
Der Ansatz der PMR liegt auf der Wechselbeziehung zwischen psychischer und muskulärer Spannung. Durch das Herabsetzen der Muskelspannung werden ein tiefes körperliches Ruhegefühl und eine seelische Entspannung erreicht.